现代人，也就是智人（Homo sapiens），是人属里唯一还活着的成员。很难想象，在很长一段历史里，我们并不是“地球上唯一的人类”，而是和其他不同的人类物种一起生活、同处一片大地。随着考古学不断推进，新遗址、新化石一批批被发掘，人们才慢慢意识到：人属曾经是一整个“大家族”，物种之多远超一般人的想象。

自从达尔文在1859年出版《物种起源》以来，人类就对“家谱树”格外上心。像南方古猿“露西”、以及后来发现的“爪哇人”等古人类化石，帮我们一点点补齐了历史上的空白。但随着更多已经灭绝的人类物种遗骸陆续被找到，我们发现：祖先的故事、演化的路径，并不是一条简单的直线，而是一张复杂得多的网。如今，这棵“家谱树”上，不光有能人（Homo habilis）、直立人（Homo erectus）这样的直系祖先，还挤满了类似“堂表兄弟”的亲戚——比如尼安德特人（Homo neanderthalensis）和丹尼索瓦人（Homo denisova）。

即便如此，目前我们的图景依旧残缺不全。对许多已经命名的物种来说，手里确实有骨骼和遗迹，但能确知的东西仍然有限，它们真正的生活面貌、演化细节，依旧隐藏在深处。

海德堡人

Homo heidelbergensis，即海德堡人，是一种已经灭绝的人类祖先，大约在60万年前活动于非洲、部分亚洲以及欧洲地区。普遍观点认为，他们是尼安德特人的直接祖先，有些考古学家甚至把他们视为“古老型”或“早期”尼安德特人。

海德堡人身材高大，平均身高在6英尺左右，同时智力也不低。他们已经会用黑曜石打造带锋利石尖的长矛，用来猎杀和肢解大型猎物；不少学者还推测，他们可能是人属中最早有意识地埋葬死者的物种之一。

鲁道夫人

这是一类已经灭绝的人类祖先，目前只通过极少量的骨骼化石碎片为人所知。关于Homo rudolfensis究竟是不是人属中已知最早的成员，还是南方古猿属（Australopithecus）中出现较晚的一支，学术界至今仍争论不休。

由于遗骸极为有限，我们对这一物种的具体情况了解不多。不过现有证据显示，相比于同时期人属中其他最早出现的成员，它们的大脑在体型上更为“超标”，比例略大一些。

爪哇人

19世纪90年代初，一支考古队在印度尼西亚东爪哇发现了一种已灭绝人类的牙齿、头骨顶骨以及股骨，这一发现后来被称为“爪哇人”（Java Man）。

在当时，这组遗骸意义重大，因为在那之前，从未发现过如此古老的古人类骨骼。最初，有考古学家认为爪哇人是直立人（Homo erectus）的祖先，但也有人主张，它代表的正是“猿与人之间的缺失环节”。

博斯科普人

博斯科普人于1913年在南非博斯科普地区首次出土。它最引人注目的特点之一，是其颅骨的脑容量比现代人的平均水平还要大。随着后续发现的标本增多，这一类群一度被命名为Homo capensis。然而到了20世纪50年代，相关研究遭到强烈质疑，学界观点随之转向：博斯科普人及整个Homo capensis最终被重新归入解剖学上与现代人无异的智人（Homo sapiens），不再被视为独立的灭绝祖先物种——尽管根据估算，他们的头颅体积大约比现代人的平均值大出30%。

丹尼索瓦人

在最近这几十年间，新发现的已灭绝人类中，丹尼索瓦人（Homo denisova）尤为重要。2008年，考古学家在西伯利亚的丹尼索瓦洞穴中发现了极少量遗骸。虽然骨头不多，但得益于DNA分析技术的飞跃，科学家已经成功测出了丹尼索瓦人的基因组。通过这些数据，人们发现：正如部分欧洲人携带极少量尼安德特人DNA一样，一些生活在青藏高原一带的人群体内，也保留着丹尼索瓦人的DNA片段。

澎湖人

2008年被确认的另一种灭绝人类是Homo tsaichangensis，更常被称为“澎湖人”（Penghu Man）。澎湖人的下颌骨化石由在中国台湾省澎湖群岛附近作业的渔民从海底打捞上来。这块下颌骨极为粗壮，牙齿巨大，在多个方面都让科学家颇感困惑。研究结果表明，它属于一种此前未知的人类物种，下颌形态与直立人（Homo erectus）相当接近，但整体体格可能更为魁梧。由于至今无法对这块化石进行精确测年，学界仍不确定这一物种的生存年代。

德马尼西人

Homo georgicus，又被称为德马尼西人（Dmanisi Man），是在格鲁吉亚德马尼西地区发现的一种已灭绝人类物种。与许多其他古人类不同的是，这一物种的大脑体积非常小。作为Homo georgicus证据的五具头骨早在1991年就被发掘，自那以后便一直处在争论中心。有学者认为，它们可能代表的是介于直立人（Homo erectus）与能人（Homo habilis）之间的一种中间类型；也有人坚持，这些头骨只不过是直立人的不同个体形态。尽管脑容量不大，这批化石却与总计73件石器出现在同一层位，这也从侧面说明，制造和使用工具并不一定需要一颗特别庞大的大脑。

麋鹿洞人

麋鹿洞人（Red Deer Cave People）是目前已知在地球上存在到时间最晚的一类古老人类，其遗骸测年大约距今11,500年。这意味着，在最后一批“纯”尼安德特人消失约28,500年之后，他们依然生活在这片土地上。

一些研究者推测，麋鹿洞人可能是丹尼索瓦人与现代人杂交后产生的混合种群。不过，由于对其DNA进行测序的尝试尚未成功，目前一切推论都还无法被确证。

纳莱迪人

2013年，在南非“升星洞穴系统”（Rising Star）中，一支洞穴探险队首次进入其中一个此前从未有人抵达的洞室，并在那里发现了Homo naledi（纳莱迪人）的大量遗骸。这个洞室位于地表下约30米（约98英尺）处，遍布数以千计、形态独特而耐人寻味的骨骼。迄今为止，已经发掘出约1550件标本，洞中仍有不少遗骸尚待清理。纳莱迪人的部分特征极为古老，与距今约200万年的古人类标本颇为接近，但同时又呈现出一些更现代的形态特征。对骨骼的测年结果显示，其年代大约距今25万年左右。研究者普遍认为，他们并非现代人的直接祖先。

至于为何会有如此多的骨骼集中出现在这一洞室，考古学界迄今尚未达成共识。一种颇受关注的观点认为，当时的族群可能有意识地将死者遗体安置于此处；相关证据也表明，这些遗骸并非一次性堆积，而是经历了多个时段的持续放置。

“霍比特人”

2004年，研究人员宣布在印度尼西亚弗洛勒斯岛（Flores）上有一项令人震惊的新发现。当地居民世代流传着关于“Ebu Gogo”的传说——据说是一支身材矮小、浑身多毛、住在洞穴里的类人族群。令人意想不到的是，在岛上一处洞穴中出土的石器和小型古人类遗骸，似乎与这些古老传说暗暗呼应。研究团队将这类遗骸正式命名为弗洛勒斯人（Homo floresiensis，意为“弗洛勒斯岛的人”），但在大众语境中，它们更常被称为“霍比特人”（The Hobbit）。弗洛勒斯人的身高大约只有3.5英尺，却拥有一双相对身体比例来说格外巨大的脚。

霍比特人保留了许多非常原始的形态特征，脑容量也很小，与我们最早期的南方古猿祖先颇为相似。但即便如此，他们已经会使用石器工具，极有可能还具备狩猎能力，并能够驾驭火焰。

“幽灵祖先”

2019年发表的一项研究提出了一个迄今尚未在化石记录中被直接确认的、已经灭绝的人类祖先物种。研究人员借助AI程序，对现代人群基因数据进行分析，推断在遥远的过去，曾存在过一个与现代人发生过杂交的“幽灵”古人类种群。根据目前掌握的证据，研究者认为，这一未知祖先很可能是丹尼索瓦人（Homo denisova）的某个旁支。

随着这类新技术的涌现，以及DNA分析等相关领域的不断进步，人类如今比以往任何时代都更接近那些早已消失的同类。新的物种正以相对稳定的频率被发现和确认，而早期的经典发现，也一次次被重新检视、细致解读。越来越多的线索显示，人类演化史并不是一条简单笔直的“单线谱系”，而更像是一棵枝干繁盛、分叉众多的“家族树”。我们究竟有多少已经灭绝的亲属，大概永远不会有一个精确的数字，但每一次新的发现，都会为“我们是谁”这道大题留下一个独一无二、难以替代的拼图碎片。